海洋是地球上广大连续的海水的总称。海和洋是有区别的。海洋的中心主体部分称为洋。它远离大陆，为深邃而浩瀚的水域，约占海洋总面积的89％，深度通常在3000米以上，盐度及温度不受大陆影响，盐度平均为35‰。洋的水色清，透明度大，并有独特的潮汐系统和强大的洋流系统。其沉积物多为钙质软泥、硅质软泥和红粘土等海相沉积。
　　海洋的边缘附属部分称为海。海的面积约占海洋总面积的11％，按所处位置的不同又分为边缘海、地中海（或称陆间海）和内陆海。边缘海位于大陆边缘，靠近大陆一边，受大陆影响显著，而靠大洋一边受大洋的影响较大。
　　1967年，联合国教科文组织颁布的《国际海洋学资料交换手册》中，规定了将地球海域分为四大洋的方案：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。据国际水道测量局统计，世界海洋中有54个海，其中不少为海中之海，如地中海本身就包含有7个海。