藏(zang)，是指藏于体内的脏器；象，是指表现于外的生理、病理现象。藏 象学说，就是通过对人体生理、病理现象的观察，研究人体各个脏腑的生理功能 、病理变化极其相互关系的学说。这一学说的形成，虽有一定的古代解剖知识为 基础，但其发展主要基于“有诸内，必形诸外”的观察研究方法，因而其观察、 分析的结果，必然大大超过了人体解剖学的脏腑范围，形成了独特的理论体系。 因此，藏象学说中的脏腑名称虽与现代人体解剖学的脏器名称相同，但在生理、 病理的含义中，却不完全相同。藏象学说中的一个脏腑的生理功能，可能包含着 现代解剖学中几个脏器的生理功能；而现代解剖生理学中的一个脏器的生理功能 可能分散在藏象学说的某几个脏腑的生理功能之中。藏象更重要的是概括了人体 某一系统的生理和病理学概念。