咽喉内既有呼吸道的气管，又有消化道的食道。小孩子在吃饭时，大人往往告诫他们不要一边吃一边说话，因为吞咽时说话，食道和气管都敞开，空气就可能进入胃部，食物则可能进入肺部了。当然，一般在吞咽时气管是紧紧关闭着的。
　　关闭气管的安全机构中，最重要的“部件”叫做会厌，是一块帽舌状的软骨，位于舌根之后，喉部开口之前。平时，会厌上翘，使喉腔开放。吞咽时，喉头向前上方伸展，顶着会厌的基部，使会厌向下移动，封闭喉腔，把流质和固体食物挡住。吞咽之后，喉头回复原来位置，会厌再度打开，空气又可以进入气管了。
　　偶尔可能发生吞咽错误，让一些固体物质落入喉头，阻塞呼吸道。但马上会发生一阵咳嗽，把异物咳出来，使气管恢复畅通。如果咳不出来，就只有迅速采取正确的急救方法，才能排除呼吸道梗塞，使患者不至于窒息而死。