在1954年12月的一个寒冷而又潮湿的晚上，英国足球史上著名的有“豺狼”之称的沃尔弗汉普顿队在伦敦古老的莫利纽克斯球场上以4：1战胜了莫斯科斯巴达克队。几天前，在同一个球场上，沃尔弗汉普顿队还以3：2战胜过大名鼎鼎的拥有超级球星普斯卡斯、柯奇士、齐博尔的布达佩斯的洪韦德队。这两场球赛的胜利，使英国球迷欣喜若狂。  英国著名的邮报赛后写道：“现在，我们可以说，沃尔弗汉普顿队是世界上最强的球队。”英国的球迷们也都这样认为。然而，当时有一位现场看过上述两场比赛的名叫加布里埃尔·阿诺的巴黎体育报特派记者却不这样认为，他在巴黎体育报上发表文章，回敬英国邮报关于沃尔弗汉普顿队无敌于天下的报道。他在文章中这样写道：“在欢呼沃尔弗汉普顿队不可战胜之前，让我们再等待一下。让我们进军莫斯科布达佩斯去比试比试。除此两地之外，还有其他的具有国际水平的球队，例如米兰队和皇家马德里队。值得提出举行一种世界俱乐部杯赛或者至少是一种欧洲俱乐部锦标赛的想法，这种比赛要比米特罗帕杯赛更激烈、更好看，而少些花架子，又比由各国国家队参加的欧洲锦标赛更有代表性和实际水平。我们应当为实现这个想法而冒险。” 明确提出举行欧洲俱乐部冠军杯赛的想法是由法国《队报》提出来的。1954年成立的欧洲足球联盟更为关心的是内部组织问题和如何争取各国家协会加入其组织。当时，它还没有条件对法国人提出的这一雄心勃勃、引人注目的想法给予支持。欧洲俱乐部冠军杯赛推动者们积极与国际足联和欧洲足联联系，但结果却令人失望。这两个组织都对没有国家队参加的比赛不太感兴趣。 然而过去在欧洲大陆上举行的俱乐部级国际比赛并非少见。中部欧洲国家自1927年起便举行米特罗帕杯赛。这个比赛开始时只在奥地利、捷克斯洛伐克、匈牙利和南斯拉夫之间进行，后来扩大到有意大利、罗马尼亚和瑞士参加。另一个高水平的家喻户晓的比赛是拉丁杯赛，该比赛开始于1949年，参加的有葡萄牙、西班牙、意大利和法国队。 但是，所有这些比赛以及其他一些小型比赛，都只是局限于地区之间，而不包括整个大陆之间的交流。 《队报》委托其编辑部的一位负责人——雅克德·里斯维克组织了一次由当时的欧洲主要俱乐部的代表参加的会议，以确定欧洲俱乐部间的比赛形式。举行欧洲俱乐部杯赛的坚定支持者之一便是西班牙皇家马德里俱乐部的主席圣地亚哥·贝尔纳贝乌。他所领导的俱乐部队在国际比赛中取得不少成就，为了更进一步，他继续采取了一些有效措施，例如聘请了当时的几位著名球星：阿根廷的阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺和埃克多·里亚尔。 会议于1955年4月2日至3日举行。尽管在一个月以前，欧洲足联在维也纳执委会会议上重申不与非国家队参加的比赛进行任何合作，但还是阻止不了各个协会派代表去巴黎。在这次历史性的会议上，创立了一个执行委员会，圣地亚哥·贝尔纳贝乌任该委员会的第一副主席。委员会负责起草拟定欧洲俱乐部冠军杯赛的要点，并通报了国际足联以求理解。 欧洲足联想搞另外一个杯赛，替代《队报》和欧洲大部分俱乐部所提议得举行的欧洲俱乐部冠军杯赛。欧洲足联所要搞的杯赛不是要俱乐部队而是要各城市队参加，目的是为了密切欧洲各城市间的友好联系和体育交往。这项提议得到英格兰足球协会的支持，它当时正对没有参加发起创立欧洲俱乐部杯赛感到不快。这是英格兰足协的惯用手法，英国人对未在它的国土上研究过的事情一律采取轻蔑态度。实际上，在本世纪20年代英国四个足球协会(英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰)一直与国际足联闹别扭，它退出了这个组织，停止参加奥运会比赛和最初几届世界杯赛。当时任英格兰足球秘书长的斯坦利·劳斯明确表示该组织反对创立非国家非城市之间进行的比赛。他主张多组织一些欧洲人民之间、俱乐部之间、城市之间、工厂之间、青年组织之间、学校之间的友谊比赛。 后来，欧洲足联于1955年6月举行了城市工业博览会杯赛，这次比赛在首届欧洲俱乐部冠军杯赛前三个月举行。然而，尽管欧洲足联有着举办博览会杯赛的良好愿望，还是阻止不了该比赛变成二流比赛的趋向。首届比赛拖了三年才结束，最后一场比赛是巴塞罗那队和伦敦代表队之间于1958年5月1日进行的。而在这一段时间里，已举办过三届欧洲俱乐部冠军杯赛。1955年，形势的发展使国际足联改变了俱乐部冠军杯赛的看法。他们看到比赛的确还像那么回事。另外，参加比赛球队的水平也较高。其中有：布鲁塞尔的安德莱赫特、维也纳的快速队、里斯本的斯波廷队和西班牙的皇家马德里队。另一方面，1954年在瑞士举行的世界杯赛首次进行电视转播并获得成功后，使得欧洲电视机构支持欧洲俱乐部冠军杯赛可能性增大，而这一点意味着扩大影响并赚钱。 在国际足联的劝告下，欧洲足联开始重新考虑对欧洲俱乐部冠军杯赛的反对态度。欧洲足联向欧洲俱乐部冠军杯赛的组织者们提出条件把组织比赛的权力交还给欧洲足联。俱乐部代表队参加比赛须经所在国家协会批准等。 在所提出的条件被接受后，欧洲足联于1955年5月21日在巴黎召开会议，邀请所有对比赛发生兴趣的俱乐部参加。会议将比赛改称为欧洲俱乐部冠军杯赛，不再使用原称欧洲俱乐部杯赛。受到邀请的俱乐部是：埃森的“罗特·魏斯”(联邦德国)、维也纳快速队(奥地利)、安德莱赫特(比利时)、博尔德(丹麦)、希伯尼安斯(苏格兰)、皇家马德里(西班牙)、斯波廷俱乐部(葡萄牙)、兰斯体育场(法国)、朱利安娜“快速 ”(荷兰)、费勒什·洛博戈(匈牙利)、切尔西(英国)、萨尔布吕肯(联邦德国)、于戈尔登(瑞典)、塞尔韦特(瑞士)和游击队(南斯拉夫)。 英国人仍然拒不承认欧洲俱乐部冠军杯赛，不准切尔西俱乐部队参加首届比赛，组织者们只好让波兰的霍茹夫“鲁赫”俱乐部队补其空缺。其余参加过会议的俱乐部，除了哥本哈根的博尔德队因让给本国的奥尔胡斯队以及荷兰的朱里安娜“快速”队让给本国的埃因霍温队而没有参加首届杯赛外，都派队参加了首届杯赛，甚至连苏格兰爱丁堡的希伯尼安斯队也参加了比赛，该俱乐部没有出席巴黎会议，但发电报表示同意举行杯赛。首届欧洲俱乐部冠军杯赛于1955年9月开始，1956年5月结束，地点巴黎。 与此同时，杯赛的组织者们制定出了简洁明了的比赛规程：规定各国上届联赛的冠军参加本赛季的欧洲俱乐部冠军杯赛；预赛时，相互交手的球队需要踢两场比赛，在双方球场上各赛一场，视净胜球多少来决定胜负。如果比赛积分相等，净胜球亦相同，那么则在第三国球场上举行一场决定最后胜负的比赛。整个杯赛的决赛须在欧洲足联事先确定的球场上进行。在本队球场比赛时，门票收入、广告费和电视转播费归东道主处理。 1968年对比赛办法进行了重大修改，即在预赛阶段设立种子队，用以避免强队之间过早相遇。另一重大修改是“控制”抽签以避免那些有政治纠纷的国家(如苏联和阿尔巴尼亚、希腊和土耳等)碰巧分在同一组。  1969年起取消了预赛中两队积分相同总进球数亦相同情况下进行附加赛的做法，改为在积分和总进球数都相同情况下，根据在对方场地进球多少决定胜负。这样做的目的是力图避免参赛队在对方场地彩过分保守的防守型战术。在决赛中如出现平局，则彩加时赛，如仍不能作出胜负，则再进行一场附加赛。这种情况仅在1974年出现过一次。 1998-1999赛季前夕，欧足联将欧洲三大杯赛的赛制进行了改革，将有着悠久历史的欧洲优胜者杯取消，规定原先每年参加欧洲优胜者杯的球队可以参加联盟杯，冠军联赛的赛制进行了改革，为了使这项欧洲影响最大的俱乐部赛事得到更加有利的发展空间，将原有的参赛球队扩大到32支，赛制分为预选赛、第一阶段小组赛、第二阶段小组赛以及复赛。 从预选赛进入第一阶段小组赛的球队共32支，预选赛为主客场双循环淘汰赛。将与其余直接获得小组赛的球队一起，然后在非比赛日进行抽签，以决定第一阶段小组赛的分组情况。被淘汰的队伍将拥有一个联盟杯的参赛资格，参加联盟杯赛。 第一阶段小组赛共有32支球队，分成8个小组进行小组双循环的比赛，每小组的前两名进入第二阶段小组赛，然后在非比赛日进行抽签，决定第二阶段小组赛的分组情况。被淘汰的队伍将拥有一个联盟杯的参赛资格，参加联盟杯赛。 参加第二阶段小组赛的球队进行抽签后，将分为4个小组，同样也将进行小组双循环的比赛，每组的前两名将进入复赛，复赛为8支球队，8支队伍将在非比赛日进行抽签，然后捉对厮杀以决定参加半决赛的4支球队，参加半决赛的球队的比赛将决定参加决赛的球队。1/4与半决赛的赛制均为主客场双循环淘汰赛。 参加冠亚军决赛的队伍，将在欧足联规定的球场进行比赛。该球场是赛季未开始前各个体育场向欧足联进行申请，以决定比赛场地。比赛如果在90分钟打成平局的话，将进行30分钟的加时赛，加时赛将采取突然死亡法（即金球至胜法），如果加时赛也为平局。将进行残酷的互射点球。以决定冠军。冠军将获得欧洲冠军联赛奖杯，并可以保存一年，在下一届冠军决赛前将奖杯归还欧足联，同时将获得一个与真奖杯一模一样的赝品。冠军球队还可以获得直接参加下赛季冠军杯的小组赛的参赛权。