中餐烹调上使用最多的香料，除了蒜就是姜了，它是中国重要调味料之一。甜咸料理皆可使用，可调味酱汁、肉类、家禽、鱼、侮鲜、蔬菜、米饭、汤类，糕点、饮料、烈酒等，也可腌制嫩姜或制成姜糖。西餐多用姜粉烹调，生姜和香蕉、苹果特别对味。
　　　姜原产于亚洲，大约三千多年前就已有栽种姜的纪录，古印度和中国都广泛地使用姜。生姜大概是由东方传到地中海国家的第一个香料，古埃及、希腊、罗马都有使用姜人菜的纪录。姜目前在热带和亚热带国家栽植很多，其中中国和印度的姜产量最大，但据说品质最好的姜是牙买加生产的。
　　　姜在医学、保健上的功用很广泛，可以整肠，帮助消化、解毒；预防并治疗风寒、暖胃、促进食欲、医治头痛、腹痛并可发汗、恢复体力；可抑制人体对胆固醇的吸收；有杀菌作用，能促进血液循环；使新陈代谢旺盛促进唾液分泌的作用等等。 在南方的溪流、水边常常可以见到的一丛丛的野姜花，虽然也属于姜科，但和一般食用的生姜是不一样的。你人还没走近，就闻到清新浓郁的花香，野姜花除了闻香、插花、装饰的作用外，它的嫩芽、花朵、根茎也都能用来作菜，据说还是健康饮食呢！
　　　　
　　　姜与人们的生活密不可分，甚至调味到各种语言里：英文里用GlNGER形容有火爆性情的红发人；中国谚语里也说「姜是老的辣」。
　　　　
　　　姜有百般好处，但也不可过量食用，尤其是高血压和消化性溃疡的患者，应该避免食用姜。腐烂的姜会产生黄樟素，导致诱发肝癌，是绝对要马上丢弃的。